Hôtel de ville de la Vieille Ville et horloge astronomique : billets, horaires et points forts

L’Orloj, l’horloge astronomique

L’horloge comprend trois parties : les figures mécaniques en haut, le cadran astronomique avec le zodiaque et le calendrier en dessous. Selon l’exploitant de l’hôtel de ville de la Vieille Ville, elle fut construite en 1410 par Mikuláš de Kadaň et perfectionnée à la fin du XVe siècle par maître Hanuš. Les guides imprimés vers 1900 donnaient une autre version : Baedeker (1911, p. 296) écrivait qu’elle « date de 1490 », et Lützow (1902, p. 168) disait qu’elle fut construite en 1490 par Hanuš (traduction de notre rédaction). Cette date reflète une tradition plus ancienne, et nous suivons les dates de l’exploitant.

Le cadran indique quatre sortes de temps : l’heure d’Europe centrale, l’heure de la vieille Bohême (le jour commence au coucher du soleil), l’heure babylonienne (heures inégales) et le temps sidéral. Le calendrier avec les allégories des mois est l’œuvre de Josef Mánes (1865) ; l’original est au Musée de la Ville de Prague, et celui de l’hôtel de ville est une copie de Bohumil Číla (1946).

Le spectacle à l’heure

À chaque heure, les douze apôtres apparaissent dans les deux fenêtres sous le petit toit. La Mort, sous la forme d’un squelette, tire une corde pour lancer le spectacle. Le Turc secoue la tête, l’Avare secoue son bâton et le Vaniteux se regarde dans un miroir. À la fin, le coq chante et l’horloge sonne. Les apôtres sont des figures en bois sculptées par Vojtěch Sucharda en 1948, qui remplacent celles détruites dans l’incendie de mai 1945.

Les sources que nous avons lues divergent sur le premier et le dernier spectacle de la journée ; nous disons donc seulement qu’il a lieu à chaque heure : arrivez quelques minutes à l’avance et vérifiez le jour même.

La tour et l’hôtel de ville

L’hôtel de ville de la Vieille Ville fut établi en 1338 avec l’accord du roi Jean de Luxembourg, et sa chapelle date de 1381. Selon l’exploitant, la tour mesure 69,5 m de haut, fut achevée au XIVe siècle, et sa galerie gothique se trouve à 42 m. La visite standard de l’exploitant comprend la tour et la salle des Chevaliers, où se tiennent une exposition sur une cloche et un modèle numérique 3D de l’Orloj. La page de l’exploitant décrit aussi les intérieurs historiques, avec une chapelle, des salles d’apparat et un niveau souterrain, qui peuvent se visiter lors de visites guidées.

En mai 1945, l’hôtel de ville fut pris pour cible et incendié pendant le soulèvement de Prague. L’aile est néogothique fut détruite et jamais reconstruite, et la tour et la chapelle furent gravement endommagées.

L’histoire de l’horloge et la légende

L’exploitant raconte la légende la plus connue comme une légende : les conseillers auraient fait aveugler maître Hanuš pour qu’il ne puisse pas construire une autre horloge, et il se serait vengé en l’arrêtant. Ce qui est documenté, selon l’exploitant, c’est que l’horloge s’arrêta réellement en 1865 et risqua d’être retirée, jusqu’à ce que l’horloger pragois Ludvík Hainz répare le mécanisme et en devienne le gardien. L’horloge fut de nouveau réparée et restaurée de septembre à novembre 2005.

La place devant l’hôtel de ville

La place de la Vieille Ville est piétonne : la page de l’exploitant sur la place indique que les tramways en furent retirés en 1960 et les bus en 1967. Le 21 juin 1621, 27 chefs du soulèvement furent décapités devant l’hôtel de ville, et des croix dans le pavé marquent l’endroit.